Loren Brey, un allevatore di pollame del Minnesota, è entrato nella
fattoria dove nidificano i tacchini che depongono le uova a novembre e ha
scoperto una manciata di galline morte a causa dell’influenza aviaria
altamente patogena.
Nel giro di una settimana ha perso quasi la metà dell’ intero gregge.
Così, quando i tacchini del signor Brey hanno ricominciato a produrre uova
in primavera, ha provato un metodo di prevenzione apparentemente non
convenzionale: laser installati in cima alle stalle, emettono raggi di luce
verde per respingere anatre selvatiche, gufi e altri possibili portatori
del virus mortale.
Mentre gli uccelli migratori volano verso nord per la primavera, gli
allevatori di pollame e gli allevatori di cortile in tutto il paese si
stanno preparando per l’ennesima epidemia di influenza aviaria. Sebbene il
ceppo più recente abbia abbattuto solo una piccola parte dei quasi 10
miliardi di polli, tacchini, anatre e altri uccelli venduti ogni anno in
tutto il paese, alcuni allevatori di pollame come Brey si stanno rivolgendo
a tattiche innovative per proteggere i loro greggi, utilizzando deterrenti.
come droni, trombe d’aria, palloncini e predatori esca.
Queste pratiche sottolineano la corsa da parte delle aziende agricole più
piccole e anche di alcune operazioni su larga scala per scongiurare il
virus, così come la fatica e la riluttante accettazione della malattia dopo
anni di protocolli igienico-sanitari, blocchi e dibattiti sulla
vaccinazione.
I più colpiti sembrano essere gli allevamenti industriali su larga scala e
quelli che allevano polli produttori di uova: due terzi degli uccelli
spopolati appartengono a sole 30 aziende agricole con un milione o più di
galline ovaiole. Anche le operazioni in Turchia, come quella di Brey, sono
state duramente colpite, rappresentando 350 delle 481 aziende agricole
commerciali con casi rilevati. Gli uccelli sono particolarmente
suscettibili alle infezioni e sono più esposti al virus perché molti
allevamenti di tacchini si trovano sul percorso migratorio di molti uccelli
acquatici selvatici, ha affermato la dottoressa Carol Cardona, esperta di
salute aviaria presso l’Università del Minnesota.
Un’infezione comporta vaste conseguenze.
Secondo la politica federale , un uccello infetto può richiedere
l’abbattimento o l’eliminazione di un intero stormo e quindi lo smaltimento
delle carcasse tramite compostaggio, sepoltura, incenerimento o
trasformazione. Il regolamento ha provocato la morte di 90 milioni di
uccelli e oltre 1.100 stormi colpiti in tutto il Paese dal febbraio 2022,
quando è stato rilevato per la prima volta il ceppo, il più letale mai
registrato negli Stati Uniti.
Poiché le aree in cui un tempo vivevano gli uccelli infetti devono essere
disinfettate e messe in quarantena e il ripopolamento di uno stormo
richiede tempo, la produzione può essere interrotta per mesi. Di
conseguenza, il numero totale di galline ovaiole è diminuito di circa sette
milioni dal 2021 al 2023 , producendo un miliardo di uova in meno all’anno
e contribuendo ad aumentare i costi .
Christian Alexandre, 32 anni, che alleva galline ovaiole su 300 acri di
prateria incastonata tra le sequoie costiere e l’Oceano Pacifico vicino a
Crescent City, in California, ha detto che ci sono voluti sei mesi prima
che la capacità produttiva fosse completamente ripristinata dopo che
l’influenza aviaria è stata rilevata alla fine 2022.
“La parte più difficile per gli agricoltori è sicuramente la perdita degli
uccelli. E poi perdere il lavoro per i tuoi dipendenti e non essere in
grado di rifornire i tuoi clienti”, ha detto, aggiungendo che lo
spopolamento e il compostaggio dei corpi in seguito è stato traumatico.
Il signor Alexandre raccoglie le uova a mano da stalle mobili senza porte
né pavimenti per garantire agli uccelli pieno accesso all’aria aperta.
Invece di rifornirsi con pulcini appena nati e aspettare mesi perché
crescessero, ha invece acquistato galline marroni, organiche o ovaiole
“spese” che hanno raggiunto il picco dei loro giorni di produzione di uova.
Avendo quasi 3 anni, gli uccelli depongono meno uova al giorno rispetto
alle galline più giovani, ma la fattoria del signor Alexandre è tornata a
piena capacità, producendo da 10.000 a 12.000 uova al giorno.
Per prevenire un’altra epidemia, il signor Alexandre ora limita le visite
alla fattoria e disinfetta a fondo, ma ha promesso di restare fedele alle
sue convinzioni. In qualità di presidente dell’American Pastered Poultry
Association, ha affermato di essere a conoscenza solo di una manciata di
casi tra i suoi 1.100 agricoltori membri. “Ho paura di riprenderlo? Non
abbastanza per chiudere dentro i miei uccelli”, ha detto.
Il signor Alexandre ha anche provato a installare i laser nella sua
fattoria. Ma dopo un po’, gli storni cominciarono ad apprendere la
struttura dei laser e non temevano più i raggi simili a spade laser.
Riconoscendo che i deterrenti non erano infallibili, Craig Duhr, direttore
delle vendite del Bird Control Group, che produce i laser, ha affermato che
la domanda aumentava ogni volta che si verificava un’epidemia. I produttori
di latte, ha detto, stanno ora cercando di installare il sistema, che parte
da 12.500 dollari per unità, da quando la malattia è stata rilevata nelle
mucche il mese scorso .
Altre misure di sicurezza a cui gli agricoltori si sono rivolti nel
tentativo di allontanare i portatori potenzialmente mortali, secondo il
dottor Cardona: reti, macchine rumorose e ballerini gonfiabili. “Uomo
spaventoso, sai, i ragazzi che esplodono”, ha detto. Ma ha sottolineato che
la stagionalità e la natura evolutiva del virus significano che gli
agricoltori dovrebbero migliorare regolarmente le misure di sicurezza.
“È come gli sprint, come le ripetizioni. Fai uno sprint. E poi ti riposi.
Poi scatti di nuovo”, ha detto il dottor Cardona. “Utilizzi quel tempo di
riposo per sviluppare la tua resilienza e assicurarti di essere pronto per
la prossima stagione. E poi speri e preghi”.
Per costruire tale resilienza, esperti e funzionari raccomandano di seguire
alcuni protocolli: ridurre al minimo i visitatori, pulire e disinfettare
vigorosamente, tenere l’acqua e il mangime lontano da uccelli e mammiferi
selvatici e isolare gli uccelli appena acquistati o quelli che ritornano
dalla folla, tra gli altri.
Tuttavia, l’influenza aviaria può insinuarsi anche negli ambienti più
severamente protetti. Il signor Brey, per esempio, ha un parcheggio
designato per chiunque entri in contatto con i suoi tacchini, sistemi di
ingresso danesi dove le persone possono pulirsi e disinfettarsi e prese
d’aria filtrate.
“Puoi rafforzare e rafforzare la tua biosicurezza fino a diventare blu in
faccia. Cioè, che ore sono adesso? Le tre in punto? Sono già alla mia
ottava doccia oggi”, ha detto il signor Brey, che alleva uccelli da tre
decenni.
Questa costante vigilanza ha messo a dura prova la pazienza di alcuni
allevatori di pollame.
Samantha Gasson, che alleva 2.000 polli da carne – quelli coltivati per la
carne – e 400 tacchini al pascolo nella Carolina del Nord, ha seguito
protocolli standard e fa volare droni per allontanare gli avvoltoi, che
possono trasportare il virus e circondare i suoi agnelli e le sue mucche.
Ma dopo anni passati a preoccuparsi del virus, ora ha imparato ad
affrontarlo, confrontando la sua risposta al burnout dovuto alla pandemia.
“Con Covid, all’inizio, ero sicuramente una di quelle persone che si
mascheravano e davano a tutti 20 piedi”, ha detto la signora Gasson, che
lavora per un’organizzazione no-profit per il benessere degli animali e la
sicurezza alimentare. “E con l’influenza è stata la stessa cosa. In quel
primo anno persi definitivamente il sonno. Da allora è tutto ok, fa parte
della vita.”
Rachael Arestad era solita scansionare il tracker federale che monitora la
diffusione dell’influenza aviaria quasi ogni giorno quando l’attuale ceppo
confinava i suoi 18 polli nella loro stia rosa costruita in casa nel suo
cortile nelle zone rurali del Connecticut.
Due anni dopo, la sua vigilanza è diminuita. La signora Arestad controllerà
periodicamente se il virus è stato rilevato nelle vicinanze, eviterà i
parchi per cani coperti di escrementi di oche e legherà palloncini nel suo
cortile per spaventare le volpi, che potrebbero portare il virus o
attaccare i suoi uccelli. Ma il pensiero di tenere le sue galline, che
considera animali domestici, in isolamento perpetuo non è allettante.
“Spero solo che, in futuro, offriranno un vaccino per gli allevatori di
polli da cortile”, ha detto. “Non vendiamo i nostri polli all’estero,
giusto? Vogliamo solo vedere greggi felici e in salute”.
Il signor Brey, che è anche presidente del Consiglio per la ricerca e la
promozione della Turchia del Minnesota, ha espresso una nota di
rassegnazione quando si è trattato di scongiurare adeguatamente l’influenza
aviaria.
“Sei rimasto sveglio a letto per giorni e giorni, tipo, come diavolo?” Ha
aggiunto. “Come, come, cosa dovrei fare di diverso? Non conosco questa
risposta.
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